Obrada vode odnosi se na fizičke i kemijske mjere koje se poduzimaju kako bi kvaliteta vode zadovoljila određene standarde uporabe. Minimalni standard za pitku vodu utvrđuje služba za zaštitu okoliša. Industrijska voda ima svoje zahtjeve. Fizičke karakteristike kao što su temperatura, boja, prozirnost, miris i okus vode osnovni su kriteriji za ocjenu kakvoće vode. Kemijska svojstva vode, kao što je pH, koncentracija otopljenih čvrstih tvari i sadržaj kisika, također su važni kriteriji za procjenu kvalitete vode. Na primjer, koncentracija potpuno otopljenih krutih tvari u prirodnoj vodi nekih travnjaka je čak 1000 mg/L, dok Kanada propisuje da koncentracija potpuno otopljenih krutih tvari u vodi za piće ne smije prijeći 500 mg/L, a mnoge industrijske vode također zahtijevaju da koncentracija ne prelazi 200 mg/L. Ovakva voda, čak i ako njezina fizikalna svojstva zadovoljavaju uvjete, ne može se koristiti slučajno. Osim toga, sadržaj radioaktivnih elemenata iz prirode, nuklearnih nesreća i nuklearnih elektrana i sl. također je važna karakteristika koju je potrebno pratiti.